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중간자(中間子, meson)란 강한 상호작용을 하는 입자(이를
강입자라 합니다) 가운데, 중입자수가 0인 입자를 말합니다.
전에는 핵자보다 가볍고 전자보다 무거운 소립자를 일괄하여
중간자라고 한 적이 있었으나, 최근에 와서는 핵자보다 무거운 주간자도 발견되었습니다.
중간자는 1934년 일본인 '유카와'에 의하여
핵력과 β붕괴를 매개하는 새로운 장(場)의 소립자로서, 이론적으로 도입되었습니다.
1937년 앤더슨(Anderson)과
네더메이어(Neddermeyer)는, 우주선(宇宙船)의 안개함 사진에서 질량 1백 MeV 정도인 하전입자를 발견하였는데, 이를 유카와가 제안한
중간자로 추정하였습니다. 그러나 이들이 보았던 입자의 성질들 사이에 모순이 있음이 명백하게 되어, 1942년에 π중간자의 발견이
이루어졌습니다.
또한 1947년 V입자(지금에 와서 말하는 A입자와 K중간자)를 비롯하여, 우주선 속에서 여러 가지 새 입자가
발견되었습니다. 특히 1960년경부터는 고에너지 가속기(accelerater)에 의하여 여러 가지 중간자가
발견되었습니다. |
'중간자'란
무엇인가?